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La passe migratoire de Cap Santé
La première étude de cas constitue un bel exemple de ce que peut offrir le système IchtyoS. En effet, durant la phase finale de son développement, un test d'efficacité en conditions réelles d'utilisation a été réalisé au niveau de la passe migratoire de Cap Santé, sur la rivière Jacques-Cartier près de Québec. Afin de valider les informations enregistrées par le système, celui-ci a été placé pendant plusieurs jours en aval d'un endroit où les poissons étaient déjà comptés et mesurés à la main. Or, le système IchtyoS enregistrait un nombre élevé de passages, et plusieurs d'entre eux étaient des dévalaisons. Le bilan de ces événements (i.e. montaisons moins dévalaisons) correspondait néanmoins aux décomptes manuels effectués en amont. Ces informations ont ainsi permis de constater qu'à chaque fois que l'ascenseur de la station de comptage manuel était actionné, le débit d'eau s'en trouvait modifié et entraînait la dévalaison des saumons déjà entrés dans la passe. À partir de cette observation, on a pu corriger ce problème. Dans cet exemple, le système IchtyoS a mis en évidence un problème qu'on ne soupçonnait pas mais qui diminuait grandement l'efficacité de la passe migratoire.
La rivière du Gouffre
La rivière du Gouffre est une rivière naturelle, dépourvue de passe migratoire et au niveau de laquelle la migration du saumon n'était jusqu'ici pas suivie. En fait, à cause de sa nature particulièrement capricieuse, il est très difficile d'y installer une barrière de comptage conventionnelle : le retrait d'une cage en urgence est en effet une opération délicate. Dans ce contexte, le système IchtyoS offrait deux avantages majeurs, d'une part à cause de la légèreté et de la mobilité relative de sa structure d'installation en cas d'inondation, d'autre part du fait que le poisson n'est plus arrêté par une cage, mais circule librement à travers le système. Par ailleurs, les saumons migrant souvent la nuit, lorsque les opérateurs ne sont pas sur place, leur immobilisation dans une cage pendant plusieurs heures augmente les risques de braconnage. Avec le système IchtyoS, le rythme naturel de migration des poissons est respecté, tout en diminuant le stress et les risques de braconnage.
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La rivière Ouelle
La rivière Ouelle possède aussi un tempérament difficile, avec de fortes variations de débit. Par ailleurs sa profondeur moyenne est relativement faible et la température de l'eau se trouve à la limite de tolérance du saumon. Ces conditions sont particulièrement contraignantes pour le suivi des poissons en migration. En effet, étant donnée la température élevée, l'utilisation d'une cage de comptage traditionnelle constitue un stress important, les saumons étant bloqués pendant plusieurs heures en eau peu oxygénée. Par ailleurs, la faible profondeur d'eau limite les possibilités d'installer la voie de passage à une proximité raisonnable de la berge, ce qui complique les opérations de comptage et augmente les risques pour les opérateurs. Lors de l'installation du système IchtyoS, on a tout d'abord modifié la cage utilisée auparavant, afin d'en faire une structure de protection vis-à-vis des nombreux débris qui descendent cette rivière. Le système étant automatisé, les risques encourus par le personnel opérateur sont grandement diminués. Par ailleurs, il ne gène aucunement la migration des poissons, qui peuvent le franchir de jour comme de nuit, et diminue ainsi grandement les risques de braconnage.
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La passe migratoire à ralentisseurs du barrage McDougall
L'installation du système IchtyoS dans la passe migratoire à ralentisseurs du barrage McDougall, sur la rivière Jacques-Cartier, a permis de comprendre une autre problématique. En effet, on trouve à cet endroit un complexe de trois barrages et un rapide considéré comme aux limites des capacités de franchissement des saumons. Le barrage situé en aval est équipé d'une passe migratoire où les poissons sont comptés à la main. Puis, vient le rapide, suivi du barrage McDougall et, encore plus en amont, du dernier barrage également équipé d'une station de comptage manuel. Or on ne dénombre que peu de poissons au niveau de cette dernière, alors que la station située en aval des rapides en enregistre davantage. En équipant la passe migratoire du barrage McDougall d'un système IchtyoS, on s'est aperçu qu'en deçà d'un certain débit d'eau, les saumons ne peuvent franchir les rapides et n'atteignent donc pas les passes migratoires situées en amont.
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